Come stare al sicuro dal fumo degli incendi se sei ad alto rischio

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Quando l'indice di qualità dell'aria supera 100, precauzioni aggiuntive possono aiutarti a mantenerti al sicuro.

Di Dani Blum

Mentre il fumo degli incendi ricopre vaste aree degli Stati Uniti orientali, molte persone avvertono sintomi fisici, come formicolio e bruciore agli occhi; una gola irritata; naso che cola; e qualche colpo di tosse. Per coloro che non soffrono di patologie sottostanti, questa sarà in gran parte una fonte passeggera di irritazione. "Sarai un po' infelice, ma sarai in grado di ignorarlo", ha detto il dottor Panagis Galiatsatos, medico di pneumologia e terapia intensiva presso la Johns Hopkins Medicine.

Ma per coloro che sono più vulnerabili, anche le esposizioni brevi possono avere conseguenze immediate, poiché l’esposizione alle tossine presenti nel fumo può innescare infiammazioni ed esacerbare problemi di salute esistenti. Questo gruppo comprende bambini e adulti con patologie respiratorie o cardiovascolari. "Per le popolazioni vulnerabili, la brevità dell'esposizione può essere sufficiente a far esplodere problemi polmonari sottostanti o condizioni generali", ha affermato il dottor Galiatsatos. Anche i neonati, i bambini piccoli, gli anziani e le donne incinte corrono un rischio maggiore di gravi effetti sulla salute.

Tutti potrebbero voler prendere precauzioni, ma farlo è particolarmente importante se sei vulnerabile. Ecco cosa consigliano gli esperti sanitari per ridurre al minimo il rischio:

"Non lasciare che i tuoi occhi siano l'unico fattore decisivo" per determinare la qualità dell'aria, ha detto il dottor Galiatsatos. Monitora l'indice locale della qualità dell'aria, disponibile su AirNow.gov.

Se la qualità dell’aria è scarsa, resta in casa il più possibile, ha affermato la dottoressa Samantha Green, medico di famiglia presso Unity Health Toronto. Se la qualità dell'aria è moderata e soffri di patologie preesistenti, potresti voler continuare a prendere precauzioni e ridurre al minimo il tempo trascorso fuori. Valori dell'indice di qualità dell'aria superiori a 100 indicano che l'aria è malsana, mentre valori compresi tra 51 e 100 sono considerati moderati.

"Queste tossine - se puoi evitarle, evitale", ha detto il dottor Galiatsatos. "Restare a casa, con le finestre chiuse, sarebbe la situazione ideale."

Non fare esercizio o svolgere attività faticose all'aperto, ha detto Laura Corlin, assistente professore alla Tufts University School of Medicine. Se hai bisogno di uscire, indossa una maschera aderente, come una N95. Quando torni a casa, cambiati i vestiti, ha detto il dottor Galiatsatos.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie rilevano che le maschere antipolvere, le maschere chirurgiche e le bandane non sono sufficienti per proteggere i bambini dal fumo e che le maschere N95 in genere non sono adatte ai bambini e potrebbero non fornire una copertura adeguata. (Un’altra maschera ben aderente, come una KF94, può aiutare.) L’agenzia ha anche affermato che respirare attraverso un panno bagnato molto probabilmente non proteggerebbe i bambini dal fumo.

Gli esperti consigliano di tenere le finestre chiuse. Un purificatore d'aria come un filtro HEPA può essere d'aiuto, soprattutto se si trova nella stanza in cui trascorri la maggior parte del tempo. Il dottor Corlin consiglia di ridurre al minimo le attività che potrebbero interferire con la qualità dell'aria interna: non bruciare candele o utilizzare un caminetto e non non friggere o cuocere la carne.

Il nostro sistema immunitario funziona in modo meno efficace dopo essere stati esposti a livelli elevati di particolato fine nell’aria, ha affermato la dott.ssa Francesca Dominici, professoressa di biostatistica, scienza della popolazione e dei dati presso la Harvard TH Chan School of Public Health. Se sei immunocompromesso, potresti voler limitare il tempo trascorso al chiuso senza maschera con grandi gruppi di persone, poiché potresti essere meno in grado di combattere un virus che qualcuno ti trasmette.

L’esposizione a inquinanti atmosferici tossici può aumentare il rischio di attacchi di cuore. Se avverti dolore al petto o mancanza di respiro, cerca assistenza di emergenza.

Per le persone con patologie respiratorie sottostanti, come asma o bronchite cronica, fare attenzione ai sintomi esacerbati, come difficoltà di respirazione o tosse più intensa, ha detto il dottor Dominici. Se riscontri sintomi accentuati, contatta il tuo medico, che potrebbe suggerirti di aumentare i farmaci.

Osserva i neonati e i bambini piccoli per assicurarti che non abbiano difficoltà a respirare o tossiscano eccessivamente, ha detto la dottoressa Dominici. I genitori potrebbero voler contattare il medico dei loro figli se un bambino ha l'asma per vedere se devono modificare i loro farmaci.