Rimanere al sicuro mentre il fumo degli incendi riduce la qualità dell'aria in aree degli Stati Uniti: spari

Maria Godoy

Jane Greenhalgh

L'aria fumosa è piena di microscopici fiocchi di particolato che possono entrare nei polmoni e persino nel flusso sanguigno. Timothy A. Clary/AFP tramite Getty Images nascondi didascalia

L'aria fumosa è piena di microscopici fiocchi di particolato che possono entrare nei polmoni e persino nel flusso sanguigno.

Mentre una fitta foschia gialla ha ricoperto gran parte degli Stati Uniti orientali questa settimana, la qualità dell’aria più scadente al mondo si è verificata a New York City. Il pneumologo Dr. Ravi Kalhan, della Northwestern Medicine, lo ha paragonato ai newyorkesi che fumano un pacchetto di sigarette al giorno.

I rischi per la salute derivanti dal fumo a lungo termine sono ben compresi, ma quali sono i pericoli dell’esposizione a breve termine al fumo degli incendi, come il fumo che sta ancora andando verso sud dagli incendi del Canada?

"Penso che tutti corrano un certo grado di rischio quando i livelli di inquinamento atmosferico sono di questa portata", afferma il dottor Keith Brenner, pneumologo e medico di terapia intensiva presso l'Hackensack University Medical Center.

Ma sono le persone con patologie polmonari preesistenti come l’asma o la BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) ad essere maggiormente a rischio.

I cieli fumosi possono causare prurito agli occhi, mal di gola, mal di testa e persino un po’ di nausea. Ma sono le particelle fini – particolato con un diametro pari o inferiore a 2,5 micron – a rappresentare il pericolo maggiore per la salute. Queste particelle possono entrare nei polmoni e, nelle persone con patologie polmonari, possono innescare una riacutizzazione. "Nel peggiore dei casi potresti persino dover essere ricoverato in ospedale", dice Brenner.

La scarsa qualità dell’aria può essere un problema anche per le persone con malattie cardiovascolari.

Una ricerca condotta dall’Environmental Protection Agency e da altri ha scoperto che l’esposizione all’inquinamento da particelle aumenta i ricoveri ospedalieri per gravi eventi cardiovascolari come insufficienza cardiaca, ictus, attacchi di cuore e morte.

Anche le persone incinte e i bambini, soprattutto quelli affetti da asma, corrono un rischio maggiore di danni derivanti dall’esposizione al fumo degli incendi. I bambini respirano più velocemente e assorbono aria più inquinata, afferma la dottoressa Lisa Patel, pediatra presso la Stanford Medicine Children's Health. "I bambini sono più sensibili all'inizio perché le loro vie aeree sono ancora più piccole. Quindi anche una piccola quantità di infiammazione può colpire più duramente un bambino", dice Patel. Ciò è particolarmente vero per i bambini sotto i cinque anni.

Anche l’inalazione di aria inquinata può avere un impatto sullo sviluppo del feto. "Quindi penso che le donne incinte dovrebbero fare tutto il possibile per evitare l'esposizione nei giorni in cui i livelli sono così alti", afferma Brenner. E sottolinea diversi studi che mostrano che i tassi di ricovero ospedaliero per i bambini con riacutizzazioni di asma aumentano quando i livelli di inquinamento atmosferico sono elevati.

Allora qual è il modo migliore per ridurre al minimo l'esposizione al pericoloso inquinamento atmosferico?

Primo. controlla la qualità dell'aria nel luogo in cui vivi visitando il sito web dell'EPA airnow.gov, che dispone di un misuratore con codice colore che mostra la qualità dell'aria nella tua zona. Se l’aria è giudicata malsana, il consiglio migliore è restare in casa il più possibile e tenere porte e finestre chiuse.

Se hai delle crepe sotto le porte da cui entra l'aria, Linsey Marr, un'esperta di aerosol della Virginia Tech, suggerisce di arrotolare un asciugamano per bloccarle. Se disponi di un purificatore d'aria, "accendilo in alto in modo da filtrare il più possibile l'aria interna", afferma Marr.

I purificatori d'aria possono essere costosi, quindi se non ne hai uno, suggerisce Patel, creane uno tu stesso. Procurati un filtro HEPA "e collegalo a un ventilatore e otterrai una riduzione di circa il 50% dell'inquinamento atmosferico all'interno", afferma. E cerca di evitare tutto ciò che peggiora la qualità dell’aria interna. "Se hai una stufa a gas, cerca di evitare di usarla", dice Patel. Non aspirare o bruciare candele perché ciò aggiungerebbe solo più particelle all'aria interna.

E bere molta acqua. Il fluido mantiene umidi gli occhi, il naso e la gola, aiutando ad alleviare l'irritazione. Inoltre, evita l’attività fisica quando l’aria è cattiva. L'esercizio fisico ti fa respirare più profondamente, portando le particelle presenti nell'aria più in profondità nelle vie respiratorie.