Cosa significa per la tua salute tutto questo fumo degli incendi nel sud del Quebec?

Gran parte del sud del Quebec, compresa la regione di Montreal, è avvolta in una nebbiosa nuvola di smog mentre massicci incendi boschivi continuano a bruciare nei settori settentrionali della provincia.

Gli esperti dicono che questo può avere un effetto sulla tua salute, soprattutto se sei già vulnerabile.

Il dottor Shawn Aaron, professore del dipartimento di medicina dell'Università di Ottawa, consiglia di indossare una maschera N95 se devi lavorare all'aperto.

"Idealmente in giornate come questa, dovreste rimanere in casa con le finestre chiuse e l'aria condizionata accesa", ha detto in una nota.

"Se hai filtri HEPA in casa, accendili. Evita di fare esercizio o lavori pesanti all'aperto nei giorni di scarsa qualità dell'aria."

Secondo Environment and Climate Change Canada (ECCC), che martedì ha emesso un allarme smog a Montreal e in altre regioni, la scarsa qualità dell’aria colpisce soprattutto i bambini asmatici e le persone con disturbi respiratori o malattie cardiache.

Nel complesso, l'ECCC consiglia di restare in casa se non ti senti bene o avverti mancanza di respiro, respiro sibilante o attacco d'asma e di contattare il tuo medico.

Aaron ha affermato che i neonati, i bambini piccoli e gli anziani sono particolarmente vulnerabili.

A Laval, Que., il dottor Jean-Pierre Trépanier, responsabile della sanità pubblica della città, ha affermato che anche le donne incinte dovrebbero usare cautela.

La sua agenzia, CISSS de Laval, ha incoraggiato i consigli scolastici e i centri di servizio a tenere i bambini in casa lunedì pomeriggio e martedì tutto il giorno. I consigli scolastici hanno concordato.

"Volevamo allontanare i bambini dalle piccole particelle", ha detto. "È un evento piuttosto insolito. È la prima volta che lo consiglio in 15 anni di pratica."

La qualità dell'aria è scarsa dalla regione di Quebec City fino a Gatineau.

Le township orientali hanno una qualità dell'aria accettabile, così come le aree più a nord come Lac-Saint-Jean e Saguenay.

Ma la cattiva qualità dell’aria si sta estendendo verso ovest e anche a sud del confine. La qualità dell'aria di Ottawa è considerata pericolosa per la salute umana e si prevede che rimanga tale per gran parte della settimana.

L'ECCC ha rilasciato una dichiarazione meteorologica speciale anche per Toronto.

Negli Stati Uniti, l’Environmental Protection Agency sta allertando gran parte del New England sulla qualità dell’aria. Sono stati colpiti anche gli stati più a ovest e a sud.

Secondo IQAir, che monitora la qualità dell’aria a livello globale, martedì le città di New York e Toronto si sono classificate tra le peggiori al mondo.

Jill Baumgartner, membro associato della McGill School of Environment, studia l'esposizione agli inquinanti ambientali e i suoi effetti sulla salute umana.

Ha detto che la più grande minaccia per la salute derivante dagli incendi sono le microscopiche particelle sospese nell’aria.

"Quando li inspiri, entrano in profondità nei tuoi polmoni e possono causare una serie di diversi problemi di salute", ha detto Baumgartner a Radio Noon Quebec della CBC.

L’esposizione a lungo termine al fumo degli incendi e all’inquinamento atmosferico può portare a malattie croniche cardiache e polmonari più gravi, ha affermato.

Ma cosa rende pericoloso il fumo degli incendi? La composizione chimica del fumo è complessa, ha affermato Sarah Henderson nel programma White Coat Black Art della CBC. È un'epidemiologa che studia il fumo degli incendi.

"C'è molto materiale quando parliamo di comunità o case che stanno bruciando, e quindi è un tipo di fumo molto denso", ha detto.

Qualsiasi particella inferiore a 2,5 micron, nota come PM2,5, può infiltrarsi nei polmoni e attraversare la barriera ematoencefalica.

Quando PM2.5 entra nei tuoi polmoni, il sistema immunitario del tuo corpo entra in azione, in modo simile al modo in cui farebbe per attaccare un virus o un batterio, ha affermato Henderson.

Ma quelle minuscole particelle di fumo non possono essere uccise come possono esserlo virus o batteri, quindi il tuo sistema immunitario continua a funzionare.

Ciò può provocare un’infiammazione sistemica nel corpo, che può portare nel tempo a problemi cronici come le malattie cardiache, ha affermato la dottoressa Courtney Howard, un medico del pronto soccorso di Yellowknife che ricerca incendi e salute.

Scott Weichenthal, professore assistente alla McGill University specializzato nell’identificazione e valutazione dei fattori di rischio ambientale per le malattie croniche, ha affermato che insieme al PM.2.5, gli incendi possono anche portare ad un aumento dell’ozono nell’atmosfera.