Quale maschera è la migliore per il fumo degli incendi?

di Kristina Fiore, Direttore Enterprise & Investigative Reporting, MedPage Today, 8 giugno 2023

Mentre il fumo denso degli incendi canadesi ricopre gran parte del Nordest, molte persone indossano ancora una volta le mascherine, ma quale è la soluzione migliore per proteggersi dalle minuscole particelle presenti nel fumo degli incendi?

Due esperti - un pneumologo e un ricercatore sulla qualità dell'aria - hanno dichiarato a MedPage Today che sono preferibili N95 o KN95 ben adattati, perché offrono le migliori possibilità di bloccare PM2,5, o particolato di dimensioni pari a circa 2,5 micron, che è la preoccupazione principale per il fumo degli incendi.

Sameer Khanijo, MD, pneumologo della Northwell Health a Long Island, New York, ha affermato che, in generale, le maschere di stoffa e le maschere chirurgiche "con questo tipo di particolato probabilmente non faranno molto. Le maschere KN95 e N95 sono state classificate come rimuovere questo tipo di particolato."

Peter DeCarlo, PhD, professore associato di salute ambientale e ingegneria presso la Johns Hopkins Whiting School of Engineering di Baltimora, ha affermato che il fumo degli incendi è composto da "migliaia di sostanze chimiche" ma è in gran parte un mix di materiale organico compreso il carbonio.

"È essenzialmente la stessa cosa che ottieni dal fuoco o nel caminetto, solo su scala molto più ampia", ha detto DeCarlo. "Fondamentalmente, sono queste minuscole particelle microscopiche circa 100 volte più piccole della larghezza dei nostri capelli, costituite da sostanze chimiche che entrano nei nostri polmoni e poi si depositano nel resto del nostro corpo."

Ecco perché tenerle fuori dal corpo è importante, anche se può sembrare controintuitivo che le maschere chirurgiche non siano efficaci in questo senso, dal momento che i medici le hanno raccomandate per prevenire la diffusione virale durante la pandemia di COVID-19 – e i virus sono più piccoli del particolato.

Ma c’è di più per mascherare la scienza oltre alla semplice dimensione delle particelle, dicono gli esperti.

Le maschere N95 generalmente filtrano fino a 0,3 micron, ma SARS-CoV-2 è di circa 0,1 micron (un micron, noto anche come micrometro, è un millesimo di millimetro).

Tuttavia, secondo le informazioni dell’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) statunitense, il virus di solito non viaggia da solo. È collegato ad altre particelle, come acqua e muco, in goccioline e aerosol, che tendono ad essere più grandi di 1 micron.

"Queste particelle più grandi vengono facilmente intrappolate e filtrate dai respiratori N95 perché sono troppo grandi per passare attraverso il filtro", secondo l'OSHA, che rileva che questo tipo di filtraggio "meccanico" è solo un componente della filtrazione N95. "Una carica elettrostatica attira anche le particelle verso le fibre del filtro, dove le particelle rimangono bloccate."

L'OSHA ha inoltre affermato che l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) testa i respiratori utilizzando particelle che simulano un diametro di 0,3 micron "perché è più probabile che particelle di queste dimensioni passino attraverso il filtro. Se indossato correttamente, il respiratore N95 filtrerà almeno il 95% delle particelle di queste dimensioni, come lo è un respiratore N95Di piùefficace nel filtrare particelle di dimensioni inferiori o superiori a 0,3 micron."

Pertanto, l’OSHA conclude che gli N95 sono effettivamente “molto efficaci nel proteggere le persone” dall’infezione da SARS-CoV-2 – e, per estensione, dai particolati più grandi nel fumo degli incendi.

Ciò non significa che non ci sia posto per le maschere chirurgiche nella protezione dal fumo degli incendi. Le maschere chirurgiche che utilizzano il polipropilene offrono un ottimo filtro fisico, ma trattengono anche una carica elettrostatica, come le N95, ha detto a NPR May Chu, PhD, epidemiologo della Colorado School of Public Health.

Quella carica elettrostatica aiuta a intrappolare goccioline e particolati; non teme nemmeno l'umidità, anche se perde la carica durante il lavaggio, secondo l'articolo NPR. Secondo quanto riferito, strofinarlo con un guanto di plastica per circa 20 secondi riporterà quella carica.

La sfida con le maschere chirurgiche, tuttavia, è che non sigillano allo stesso modo delle N95, quindi i particolati possono penetrare attraverso quelle aperture.