Incendi canadesi: cosa fare quando la qualità dell’aria è pessima

Di J. Emory Parker 7 giugno 2023

Uno scoppio insolitamente precoce e feroce di incendi boschivi in ​​tutto il Canada ha inviato quantità senza precedenti di inquinamento da fumo nelle regioni degli Stati Uniti orientali, non abituate a tali rischi. Tre anni dopo l’inizio della pandemia di Covid-19, il conseguente inquinamento atmosferico ha messo ancora una volta la salute respiratoria in primo piano nelle menti di molti nordamericani.

La principale preoccupazione per la salute derivante dal fumo degli incendi deriva dalla quantità di particolato molto fine presente nell’aria, inferiore a 2,5 micron di diametro. La misura di questo è comunemente abbreviata come PM2.5.

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Molte delle strategie di protezione contro questi granelli risultano simili alle strategie implementate dalle persone in tutto il mondo per proteggersi dalle particelle virali durante il culmine del Covid-19. I respiratori e i depuratori d'aria, ad esempio, offrono una protezione significativa contro l'assalto delle particelle di fumo.

Ecco solo alcuni modi in cui le lezioni di salute pubblica impartite dal Covid possono ora aiutare le persone a ridurre al minimo i rischi per la salute derivanti dall’inquinamento atmosferico.

Cos'è lo stesso: Nel mezzo della pandemia, molte persone hanno acquisito familiarità con gli standard dei respiratori come N95 e KN95. Respiratori di alta qualità e ben aderenti possono anche essere estremamente efficaci nel filtrare l’inquinamento da PM 2,5.

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Per rinfrescarvi la memoria, N95 è lo standard statunitense definito dal National Institute for Occupational Safety and Health ed è efficace nel filtrare il 95% del particolato presente nell'aria, inclusa la maggior parte dei particolati nella categoria PM2,5. KN95, lo standard cinese, ha prestazioni di filtraggio dell'aria equivalenti ai respiratori N95, ma ha anche parametri meno rigorosi per la progettazione della maschera. Molti respiratori KN95 non hanno guarnizioni attorno al naso o utilizzano anelli per le orecchie invece delle cinghie per la testa, entrambi i quali spesso si traducono in una vestibilità peggiore.

Sia le maschere N95 che quelle KN95 offrono un elevato grado di protezione dal fumo degli incendi, ma è importante che il respiratore aderisca perfettamente al viso. Per i respiratori KN95, è particolarmente importante garantire che la vestibilità sia aderente e che non vi siano perdite attorno ai bordi.

Cosa c'è di diverso: La differenza più grande quando si tratta di maschere come forma di protezione è che, per prevenire la trasmissione di malattie, le maschere devono funzionare sia sull’aria espirata che su quella inalata. Ma nel contesto dell’inquinamento atmosferico come il fumo degli incendi, l’obiettivo più importante è filtrare l’aria inalata.

Durante il Covid, gli esperti di sanità pubblica hanno incoraggiato le persone a mascherarsi per proteggere gli altri oltre a se stessi. Ciò significava che maschere di stoffa larghe e maschere chirurgiche di carta, sebbene molto meno efficaci delle N95 nel filtrare l’aria, venivano comunque offerte come un’opzione moderatamente efficace per fermare le particelle virali espirate.

Nel frattempo, gli esperti hanno sconsigliato l’uso di respiratori come i respiratori P100 comunemente venduti nei negozi di ferramenta e utilizzati in presenza di materiali pericolosi, poiché di solito sono dotati di una valvola che consente l’espulsione del respiro non filtrato.

È vero il contrario quando si tratta di inquinamento atmosferico dovuto al fumo di incendi. Le mascherine in tessuto e carta offrono una protezione molto debole contro l’inalazione di particolato fine perché non aderiscono perfettamente al viso. Al contrario, i respiratori P100 di alta qualità offrono una protezione ancora maggiore rispetto ai respiratori N95 e in questo caso il design della valvola non è problematico.

Cos'è lo stesso:Per gli ambienti interni, gli stessi tipi di tecniche e dispositivi di pulizia e filtraggio dell’aria efficaci contro le particelle virali sono efficaci anche contro le particelle di fumo degli incendi.

In luoghi con aria condizionata centralizzata, l'uso di un filtro ad alta efficienza con un rating MERV pari o superiore a 13 può filtrare una quantità significativa di inquinamento da particelle sottili dall'aria.

I dispositivi di filtraggio HEPA dedicati sono anche molto efficaci nel pulire l'aria in spazi chiusi più piccoli. Ma molti dispositivi sono progettati solo per pulire l’aria di una singola stanza, non dell’intera casa. Devono inoltre funzionare a velocità elevate per essere efficaci nel far circolare completamente l’aria in una stanza.